Rugby : la routine du buteur, ou comment rester calme quand tout le stade retient son souffle

Jonny Wilkinson et une spectatrice nommée Doris

Impossible de parler de coups de pied sans parler de Jonny Wilkinson. L'ouvreur anglais a marqué le drop de la victoire en finale de la Coupe du monde 2003, à quelques secondes de la fin de la prolongation. Les supporters français le connaissent bien aussi : à Toulon, il a remporté deux Coupes d'Europe (2013 et 2014) et le championnat de France en 2014.

Tout le monde se souvient de sa posture : penché en avant, les mains jointes devant lui, le regard qui va du ballon aux poteaux. Mais le plus intéressant se passait dans sa tête.

Avec son entraîneur des coups de pied, Dave Alred, Wilkinson a mis au point une image très précise. Viser « entre les poteaux » ne lui suffisait pas. Il imaginait une spectatrice, qu'ils avaient baptisée Doris, assise à une place précise de la tribune derrière les poteaux, un cornet de glace à la main. Son objectif : toucher le cornet.

Pourquoi une cible si petite ? Parce qu'en visant très petit, on rate petit. Si le ballon s'écarte un peu du cornet de Doris, il passe quand même largement entre les poteaux. Et surtout, une image aussi précise occupe l'esprit : quand on cherche un cornet de glace dans la tribune, il reste moins de place pour penser au score, au public ou à la peur de rater.

Ce que disent les chercheurs : 572 coups de pied analysés

La science a regardé de près ce que font les buteurs. Le chercheur Robin Jackson, de l'université de Loughborough, a analysé en vidéo 572 coups de pied placés de la Coupe du monde 1999 (étude publiée en 2003).

Ses observations :

• Les buteurs internationaux ont une routine très régulière dans leurs gestes : même nombre de pas, même placement, même préparation.
• Plus le coup de pied est difficile, plus ils prennent de temps de concentration avant de frapper.
• Quand le score est serré, ils allongent eux aussi ce temps de concentration.

Une étude précédente, menée en 2001 par Robin Jackson et Andrew Baker sur l'un des meilleurs buteurs de l'époque, montrait que ce joueur utilisait des outils mentaux bien connus des préparateurs : l'imagerie (se voir réussir), des mots-clés pour déclencher le geste, et l'arrêt des pensées parasites.

La routine n'est donc pas une superstition. C'est un outil qui ramène le joueur, à chaque fois, dans le même état de calme et de concentration, quel que soit l'enjeu.

Le revers de la médaille : un champion rongé par l'anxiété

L'histoire de Wilkinson a une autre facette, et elle est précieuse. Après sa carrière, il a raconté dans plusieurs interviews avoir souffert d'une anxiété très forte pendant des années. Il expliquait qu'une très grande partie de lui-même vivait dans le futur : il avait besoin d'être sûr que tout se passerait comme prévu. À Toulon, il lui est arrivé d'appeler Dave Alred avant un match, en pleine crise d'angoisse.

Ce témoignage rappelle une chose essentielle : une technique parfaite ne protège pas de tout. Une routine aide à réussir un coup de pied. Mais apprendre à vivre le moment présent, à accepter de ne pas tout contrôler, c'est un travail plus profond. C'est justement ce que Wilkinson dit avoir appris ensuite.

3 exercices pour votre rugby

Pas besoin d'être buteur international pour en profiter. Une touche à lancer, une passe décisive, un plaquage à faire après une erreur : chaque joueur a ses moments de pression.

Exercice 1 : construisez votre routine en 4 temps

Choisissez un geste qui vous met sous pression (coup de pied, lancer en touche, première mêlée…). Avant ce geste, faites toujours la même chose, dans le même ordre :

1. Un geste du corps : remettre son protège-dents, frotter ses mains, fixer ses appuis.
2. Une respiration : inspirez par le nez sur 4 secondes, soufflez lentement par la bouche sur 6 secondes.
3. Une image : voyez le geste réussi, en entier, pendant 2 ou 3 secondes.
4. Un mot-clé : un seul mot qui lance l'action, par exemple « fluide », « fort » ou « go ».

Répétez cette routine à chaque entraînement, pas seulement en match. Le jour J, elle doit venir toute seule.

Exercice 2 : trouvez votre « Doris »

Pour chaque geste, choisissez une cible minuscule :

• pour un coup de pied, un point précis de la tribune ou un poteau d'éclairage derrière les poteaux ;
• pour un lancer en touche, les mains de votre sauteur et non « l'alignement » ;
• pour une passe, le numéro sur le maillot de votre partenaire.

Plus la cible est précise, plus votre attention est occupée, et moins les pensées parasites ont de place.

Exercice 3 : la routine de « remise à zéro » après une erreur

Une erreur arrive à tout le monde. Le problème, c'est qu'elle gâche souvent les dix minutes suivantes. Préparez un petit rituel pour tourner la page :

• un geste simple (taper deux fois dans ses mains, toucher son short) ;
• une grande expiration ;
• une phrase courte au présent : « Prochaine action ».

Ce rituel vous ramène dans le présent, là où le match se joue. C'est exactement la leçon que Wilkinson a apprise à ses dépens.

Et vous ?

Que vous jouiez en fédérale, en loisir ou en équipe de jeunes, le rugby vous mettra toujours face à ces moments où tout se joue dans la tête. La bonne nouvelle : le mental s'entraîne, comme la passe ou le plaquage.

C'est ce que je propose au cabinet, à Marseille ou en visioconférence : construire avec vous votre propre routine, adaptée à votre poste, à votre niveau et à votre façon de vivre la pression. Pour en savoir plus, découvrez mon accompagnement en préparation mentale du sportif.

Entre les séances, vous pouvez continuer à vous entraîner avec ManEka, votre compagnon IA. Ria, le compagnon de préparation mentale, vous aide à répéter vos routines et à préparer vos matchs, à votre rythme.

Prêt à rester calme quand tout le stade retient son souffle ? Prenez rendez-vous : la première séance sert à définir ensemble votre objectif.

Sources : Jackson, R. C. (2003), « Pre-performance routine consistency: temporal analysis of goal kicking in the Rugby Union World Cup », Journal of Sports Sciences ; Jackson, R. C. et Baker, J. S. (2001), « Routines, rituals, and rugby: case study of a world class goal kicker », The Sport Psychologist ; interviews de Jonny Wilkinson (Daily Express, 2018, reprise par RugbyPass) ; PE Review, « Jonny Wilkinson on sports psychology ».