Tennis : les 25 secondes entre deux points qui font gagner un match

Ce qui se passe vraiment pendant un match

Faites l'expérience la prochaine fois que vous regardez un match à la télévision : chronométrez le temps où la balle est vraiment en jeu. Vous serez surpris. Les échanges durent souvent quelques secondes. Le reste du temps, le joueur marche, ramasse une balle, s'essuie avec sa serviette, se replace.

Dans le tennis professionnel, ce temps est même encadré : un joueur dispose de 25 secondes entre deux points. Depuis l'US Open 2018, une horloge s'affiche sur le court pour le mesurer. Ces 25 secondes, multipliées par des centaines de points, représentent une grande partie du match.

Or que fait un joueur amateur pendant ce temps ? Bien souvent, il rumine. Il repense à la balle qu'il vient de rater, il s'énerve contre lui-même, il calcule le score, il imagine déjà la défaite. Et il aborde le point suivant crispé, avec la tête encore dans le précédent.

Les bouteilles de Rafael Nadal

Personne n'incarne mieux l'entre-deux-points que Rafael Nadal. Quatorze fois vainqueur de Roland-Garros, l'Espagnol est célèbre pour ses rituels : ses deux bouteilles posées l'une derrière l'autre, soigneusement alignées, ses gestes répétés avant chaque service, sa façon de ne jamais marcher sur les lignes en changeant de côté.

On s'en est souvent moqué en parlant de superstitions. Mais Nadal lui-même a donné une autre explication dans son autobiographie, Rafa, écrite avec le journaliste John Carlin (2011). Pour lui, ce n'est pas de la superstition : s'il s'agissait de superstition, dit-il, il changerait ses habitudes après une défaite, or il fait la même chose qu'il gagne ou qu'il perde. Ses rituels sont une manière de mettre de l'ordre autour de lui pour retrouver l'ordre dans sa tête, et de s'installer pleinement dans son match.

C'est une idée simple et puissante. Quand on ne contrôle ni l'adversaire, ni le vent, ni l'arbitre, on peut toujours contrôler sa propre routine.

Jim Loehr et la « cure de 16 secondes »

Dans les années 1980, le psychologue américain Jim Loehr, disparu en mai 2026, a passé des heures à observer en vidéo les meilleurs joueurs du monde. Il ne regardait pas leurs coups : il regardait ce qu'ils faisaient entre les points.

Il a remarqué que les champions suivaient presque tous le même enchaînement, en quatre étapes, qu'il a appelé la « cure de 16 secondes » :

1. Une réaction physique positive (3 à 5 secondes) : juste après le point, on adopte une attitude positive, quel que soit le résultat. On tourne le dos à l'erreur, on change sa raquette de main, on se redresse.
2. La détente (5 à 15 secondes) : on marche d'un pas tranquille et assuré, les épaules relâchées, en respirant profondément. On peut regarder ses cordages, ce qui aide à ne pas se laisser distraire.
3. La préparation (3 à 5 secondes) : on regarde le score, on choisit une intention simple pour le point suivant : où servir, quel jeu proposer.
4. Le rituel (5 à 8 secondes) : juste avant de servir ou de retourner, on répète toujours les mêmes gestes, par exemple le même nombre de rebonds de balle.

Ces quatre étapes ont un objectif : effacer le point précédent et arriver au point suivant calme, concentré et prêt.

3 exercices pour votre prochain match

Que vous jouiez en championnat par équipes, en tournoi ou le dimanche avec des amis, ces outils sont faciles à essayer.

Exercice 1 : votre routine en 4 temps

Inspirez-vous des quatre étapes de Jim Loehr et adaptez-les à vous :

• Après le point : un geste simple et toujours le même, comme passer la raquette dans l'autre main ou toucher ses cordages.
• En marchant : deux grandes respirations par le ventre, en soufflant plus longtemps que vous n'inspirez.
• Avant de vous replacer : une seule intention pour le point suivant, dite dans votre tête en quelques mots (« premier service croisé », « longueur de balle »).
• Juste avant de servir : votre rituel, toujours le même nombre de rebonds.

Entraînez-vous à le faire à l'entraînement aussi, pas seulement en match. Au bout de quelques semaines, il deviendra automatique.

Exercice 2 : un objet pour revenir au présent

Choisissez, comme Nadal, un repère concret : votre cordage, votre serviette, votre bouteille d'eau. Chaque fois que vous le regardez ou le touchez, c'est le signal que le point précédent est terminé. Ce petit geste ramène votre attention ici et maintenant, au lieu de la laisser dans le passé ou dans le futur.

Exercice 3 : la phrase qui remplace la critique

Après une erreur, notre petite voix intérieure est souvent très dure : « Tu es nul », « Encore cette balle ! ». Préparez à l'avance une phrase courte et utile qui remplacera la critique, par exemple « Point suivant », « Relâche le bras » ou « Joue long ».

Écrivez-la sur un bout de papier glissé dans votre sac. Quand la critique arrive, répétez votre phrase. Ce n'est pas de la pensée positive : c'est un moyen de remettre votre attention sur ce qui dépend de vous.

Et vous ?

Le tennis est un sport solitaire : sur le court, personne ne peut vous aider à vous calmer à votre place. C'est justement pour cela que le mental s'y travaille autant que le coup droit ou le service.

C'est ce que je propose au cabinet, à Marseille ou en visioconférence : construire avec vous votre routine entre les points, adaptée à votre jeu, à votre niveau et à votre façon de vivre la pression. Pour en savoir plus, découvrez mon accompagnement en préparation mentale du sportif.

Entre les séances, vous pouvez continuer à vous entraîner avec ManEka, votre compagnon IA. Ria, le compagnon de préparation mentale, vous aide à préparer vos matchs et à répéter votre routine, à votre rythme.

Prêt à gagner les points qui se jouent dans la tête ? Prenez rendez-vous : la première séance sert à définir ensemble votre objectif.

Sources : Rafael Nadal et John Carlin, « Rafa », autobiographie (2011) ; Jim Loehr, « The 16-Second Cure », Tennisplayer.net ; USTA, « Jim Loehr's Lasting Lessons for Tennis Coaches » ; The Boston Globe, 7 mai 2026 ; règlement du chronomètre de 25 secondes (US Open 2018, WTA).